Известен по сагам и легендам, старинным английским и франкским рукописям. По этим источникам, Рагнар был бесстрашным и свирепым воином. Прозвище Лодброк переводится, как «лохматые штаны».
Знаменит нападением на Западную Францию и захват Парижа в 845 году. Во время похода Рагнар Лодброк возглавлял эскадру из 120 кораблей с 5000 воинов. Французский королю пришлось выплатить викингам три тонны серебра, чтобы спасти город от разрушения и предотвратить дальнейшие набеги.
Этот сильный и решительный скандинавский конунг (верховный правитель) в 859 году после ряда успешных нападений на северные и западные берега Франции, достиг Гибралтара и разграбил средиземноморское побережье Марокко. Достиг Балеарские острова и Прованс. В 862 году Бьёрн разорил Валенсию.
Прозвище Железнобокий получил за то, что был опытен, ловок и силён, поэтому никогда не получал серьёзных ран в схватках.
Прославился значительными географическими открытиями. Был изгнан из Норвегии в Исландию за убийство. Около 980 года Эрика приговорили к трёхлетнему изгнанию из Исландии также за убийство. Исполняя приговор, Эрик вместе со своей семьёй и слугами отплыл на запад к землям, лежащим на расстоянии 280 км от исландского берега, и открыл Гренландию – тогда ещё необитаемый остров. Благодаря его рассказам о «Зелёной земле», Гренландия была заселена скандинавами.
В 1016 году завоевал Англию, разделив её на графства. Создал дружину из самых знатных семей, основу рыцарства. В 1017 году подчинил часть Шотландии. После смерти старшего брата унаследовал датскую корону.
В 1026 году разбив норвежско-шведский флот, стал королём Норвегии и части Швеции. Держава короля Кнуда не уступала Священной Римской империи.